La répétition espacée est l'une des méthodes d'apprentissage les mieux validées par la recherche. Bonne nouvelle : il n'est pas nécessaire d'être étudiant en médecine pour l'utiliser.
Tout au long de l'année, durant les formations que j'anime, je croise des personnes qui me disent :
« J'ai suivi une excellente formation il y a six mois. »
Lorsque je leur demande ce qu'elles en ont retenu, la réponse devient souvent beaucoup plus courte.
Ce n'est pas un problème d'intelligence. C'est un problème de mémoire.
Nous oublions. Tous. Tout le temps.
1. Le vrai problème de l'apprentissage
La plupart des formations sont conçues selon le modèle suivant : on apprend beaucoup, très vite, pendant une courte période. Puis on espère que cela restera gravé pour toujours.
Le cerveau a visiblement d'autres projets.
Depuis longtemps, les chercheurs constatent qu'espacer les révisions améliore la rétention à long terme. Le « spacing effect » est l'un des phénomènes les plus robustes de la psychologie de l'apprentissage. [docslib.org], [eric.ed.gov]
L'idée est simple : au lieu de revoir un contenu cinq fois le même jour, il vaut mieux le revoir plusieurs fois réparties dans le temps.
2. Une méthode très peu spectaculaire
La répétition espacée n'a rien de révolutionnaire.
Elle ne nécessite ni intelligence artificielle, ni casque de réalité virtuelle, ni technologie futuriste.
Elle consiste simplement à revoir une information juste avant de risquer de l'oublier.
C'est tout.
Et pourtant, l'effet est considérable.
3. Comment l'appliquer dans la vraie vie ?
Après une formation, je recommande souvent un calendrier très simple :
- révision dans les 24 heures ;
- nouvelle révision quelques jours plus tard ;
- révision la semaine suivante ;
- puis quelques semaines après.
Même un quart d'heure suffit souvent.
Le plus difficile n'est pas la durée. C'est la régularité.
4. Pour les formateurs
Cette approche soulève une question intéressante.
La formation ne devrait-elle pas être considérée comme un processus plutôt que comme un événement ?
Une journée de formation isolée produit rarement des miracles. Une succession d'expositions espacées dans le temps produit souvent de meilleurs résultats.
C'est probablement une piste que nous devrions davantage explorer.
Sources
- Mechanisms Underlying the Spacing Effect in Learning. [docslib.org]
- Extending Cognitive Load Theory to Incorporate Working Memory Resource Depletion. [eric.ed.gov]
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